“轟！轟！”幾發罪惡的炮彈從左舷處射來，如有神助地打斷了“瀛洲”號笛型運輸船的中桅，使得這艘龐大的商船的船速開始急速下降，而這無疑宣告了她滅亡的命運。

“哈哈！幹得漂亮！”兩艘海盜船一左一右地靠了過來，數十名海盜熟練地爬上了“瀛洲”號的船舷，將殘存的東岸船員聚攏在一處。這些船員都是南海運輸公司的職員，這會一個個臉色蒼白，明白自己估計是很難幸免下去了，沒有海盜會留下活口的，除非你能成功說服他們入夥。

“讓我看看都有些什麽好東西。”一名大腹便便的中年人——他看起來不怎麽像是常年在海上討生活的人——帶著多名海盜打開了貨艙的大門，然後仔細檢查起了“瀛洲”號所載的貨物。

“喲呵，質量上乘的東岸純堿，還有整整三千匹印花布，發財了！這是什麽？紡織機器的零件，還是鐵制的，曼徹斯特那個大農村應該有很多人需要這種東西；還有五百桶最最雪白的精制面粉，這也是好東西；嗯，這是一種被稱為橡膠雨披的新東西麽？倫敦的先生們應該會趨之若鶩的吧……”一番品頭論足後，大腹便便的中年人興奮地爬出了底艙，然後與幾位明顯看起來是海盜頭目的家夥交談了起來。

交談在幾分鐘後便結束了，中年人率先搭乘小艇離開了被俘的“瀛洲”號，臨走之前還吩咐了句什麽，誠惶誠恐的東岸水手沒能聽清他們的對話，但他聽到了某個水手頭目稱呼那位肥胖的中年人為“爵士”，這令他似乎明白了點什麽。

不過一切到此為止了，海盜們獰笑著撲了過來，將殘存的11名東岸水手盡數殺死並拋屍大海，然後迅速開始了物資轉運工作。至於俘獲的“瀛洲”號商船，海盜們在爭論很久後最終決定放棄，讓其沈沒在加那利群島外海——650噸級的運輸船在歐洲可不是什麽小家夥，但實在太紮眼了、特征也太明顯了，只能無奈放棄。

在目視“瀛洲”號緩緩沈沒後，兩艘海盜船調整好了帆桁，然後一前一後離開了事發海域。他們的船艙內此刻裝滿了各類財物，為此甚至不得不扔掉了一些壓艙石，可謂是滿載而歸——這些搶來的商品運到布裏斯托爾後，即便要被那些游走在灰色地帶的商人們宰一刀，那利潤也是絕對夠豐富的，可以讓大夥花天酒地好久了。

……

1659年11月11日，倫敦，細雨蒙蒙。

披著一身東岸雨衣的哈裏森正站在某處屋檐下，靜靜等待著什麽。他身後站著數名持劍護衛，面容嚴肅，一語不發，眼睛一眨不眨地看著微有波瀾的泰晤士河。

一艘小小的貨船悄然停靠在了碼頭上，一位肥胖的中年人提著油燈吃力地爬上了碼頭，而在他左右，幾名隨從一邊舉著傘一邊仔細觀察著周圍的環境。

“蒙塔古爵士？我是哈裏森，湯普森先生的仆人。”如同木雕泥塑一般的哈裏森動了，只見他走過去一把攙住腳底有些打滑的中年胖子，同時就著昏黃的油燈確認起了來人是否就是自己的目標，還好，哈裏森舒了口氣，確實是蒙塔古爵士本人。

“哦，每次來倫敦不是大霧就是雨天，我現在越來越討厭這裏的天氣了。說真的，我更願意待在陽光明媚的巴巴多斯島，也不願意來這充滿著一股黴味的倫敦。”蒙塔古爵士從隨從手裏接過了一瓶烈酒，狠狠灌了幾口後，才悻悻說道：“這鬼天氣，冷死了，還不如下雪。”

“請上車吧，爵士，湯普森先生還沒有入睡。”哈裏森邀請道，順手指了指不遠處一輛馬車。

蒙塔古爵士點了點頭，然後與哈裏森一前一後上了車。兩名敏捷的護衛也在此時跳上了車廂外的踏板，持劍警惕地觀察著周圍，而剩下的人則在另外一人的帶領下，悄然消失在了某條街巷間。

“裝飾奢華的東岸式馬車，輕便、舒適，難怪倫敦的富人們越來越喜歡購買這種車。唔，就連車頂的防水布都是進口自東岸吧，神奇的橡膠雨布，我一直沒搞明白東岸人是怎麽發現這種東西的，且又是如何制作的。”蒙塔古爵士舒適地靠坐在土耳其毛毯上，懶洋洋地說道。

“倫敦有人試圖仿制過東岸人的輕便雨衣和篷布，但無一例外都失敗了，因為他們缺少關鍵的名為‘橡膠’的材料。”哈裏森說道，“事實上布裏奇爵士曾經倡言組建探險隊去新大陸尋找這種東西，但響應的人不多，探險隊未能籌集到足夠的資金出海，因此只能作罷。”

“布裏奇爵士？克倫威爾的女婿？”在獲得哈裏森的確認後，蒙塔古爵士笑了：“他現在應該很惶恐吧，蘭伯特少將的軍官團並不看重他，而議會的諸位先生們也對其充滿鄙視，布裏奇現在就像是個可憐的小醜。”

蒙塔古爵士是真的對布裏奇這個人充滿厭惡，遙想當年王黨分子慘遭失敗並紛紛流亡海外之後，這個克倫威爾的女婿還仗著手中的權勢對留在英格蘭的國王同情者百般壓迫，甚至還向克倫威爾進言打擊流亡於裏斯本的王黨艦隊，令王黨分子上下都極為痛恨。

蒙塔古爵士是正統貴族出身——當然是沒有繼承權的了——祖上可是跟隨諾曼底公爵征服英國的騎士之一，雖然在內戰中沒站在王黨一邊，可毫無疑問是個王黨同情者，內戰結束後自然受到共和軍人們的百般勒索，對包括布裏奇爵士在內的一切共和分子都沒有好感。

當然，他也不會忘記，當初掀翻查理一世國王寶座的人裏面也有大量活躍於工商界的富豪們，可正所謂此一時彼一時，如今下議院的先生們既然能“幡然悔悟”，願意在英格蘭覆辟君主制，那麽以前的事情就不必再談了，也不適宜再談，現在雙方該做的，是消除誤解、加深合作，共同對付以蘭伯特少將為首的軍官團勢力。

“布裏奇爵士已被軍官團徹底拋棄了，這個家夥曾在一次聚會上誇口東岸人送了整整兩船武器和一百萬鎊的現金給蘭伯特少將。”哈裏森輕聲說道，“但蘭伯特少將對此事矢口否認，並怒斥了布裏奇爵士。”

“這事可能性有多大？”蒙塔古也隱隱聽說過這事，這次聽哈裏森說起，立刻問道。

“湯普森先生認為可能性極小，真有了兩船武器和一百萬鎊，蘭伯特少將這會還用四處籌集軍費麽？要知道，他都快被沈重的財政開支壓得喘不過氣來了，畢竟一兩萬軍人的日常開支可不是一個小數目。現在下議院的先生們已經在四處活動了，他們打算說服一些將軍們不要加入蘭伯特少將一方，至少維持中立，為此他們將給予一些經濟方面的援助。當然了，如果能把他們拉到我們這一方，那就更妙了。”哈裏森看起來參與了很多機密之事，對於此類消息倒是知之甚詳，娓娓道來後一時讓經常待在加勒比海的蒙塔古爵士也聽得極為新鮮。

湯普森先生的住處很快就到了，蒙塔古爵士披著雨衣、鬥篷快速閃了進去，然後在客廳內見到了正在烤火的莫裏斯·湯普森本人。

“聽說你們在布裏斯托爾賣了很多東岸貨，怎麽，做了幾筆大生意？”湯普森先生示意女仆給蒙塔古爵士沏了一杯茶，說道：“從阿姆斯特丹進口的武夷綠茶，現在有些流行這個了，嘗嘗吧。”

“您總是消息很靈通，湯普森先生。”蒙塔古爵士喝了口茶，感覺沒喝出什麽滋味。

“我無意關註你們的貨物來源。”莫裏斯·湯普森拿湯匙攪了攪茶水，悠然說道：“東岸人的戰艦在加勒比海肆意攻擊他國船只，其中就包括英格蘭的商船，有人即便用了不正當的手段對東岸人進行報覆，我認為就結果來說也是正義的。再說了，現在英格蘭的工業日漸繁榮，我們也需要開拓海外市場，那麽問題來了，憑什麽將富庶的新大陸市場交予東岸人獨享？這是不可接受的！”

蒙塔古爵士聞言默默點頭，然後轉移話題道：“說說國內的局勢吧，我很久沒回到倫敦了，聽說蒙克在蘇格蘭召集軍隊反對蘭伯特少將？”

“是的，蘭伯特少將解散了國會，但是又沒處籌集軍費，現在每天都有離開他投奔蒙克的軍人。呵呵，他是堅持不了多久的，必然會遭到可恥的失敗。”莫裏斯·湯普森充滿自信地說道，因為他深深明白一只饑餓的軍隊是沒法長久維持的，蘭伯特不是克倫威爾，他還沒那麽大的本事在全國開征新稅籌集軍費，更別提克倫威爾的兒子也不願與其合作了，這更是進一步分化了共和派的力量。

“那麽，是否可以認為斯圖亞特家族即將重新君臨倫敦？”蒙塔古爵士坐起身問道。

“可以這麽說，前提是‘陛下’答應我們提出的條件。”湯普森先生好整以暇地說道。

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